Der Balatonliegt in Westungarn, ist der größte Binnensee und neben dem Neusiedler See im Burgenland auch der bedeutendste Steppensee Mitteleuropas. Insgesamt ist er 79 km lang und im Mittel 7,8 km breit. Die Fläche beträgt 594 km², damit ist er 14 km² größer als der Genfer See und 58 km² größer als der Bodensee.Durch die Halbinsel Tihany wird er in der Mitte seiner west-östlichen Längsausdehnung auf 1,3 km eingeschnürt.Das Südufer des Sees ist flach, das Nordufer wird von den Weinbergen des Badacsony und den Ausläufern des Bakony gesäumt.Die Strände, die Heilbäder und Thermalquellen um den See ziehen Badetouristen an, neben der Hauptstadt Budapest das wichtigste Tourismuszentrum Ungarns. Wirtschaftliche Bedeutung haben der Weinanbau und der Fischfang.
Die wichtigsten Weinbaugebiete am Balaton sind heute:
• Balatonmellék (westlich des Sees bis zur kroatischen Grenze)
Der große Artenreichtum an Fischen in den Balaton wird von Anglern genutzt. Karpfen, Hecht, Wels und Zander sind außerhalb der Schonzeiten fischbar. Insgesamt leben im Balaton 25 Fischarten.Es gibt auch einige Privat-Teich am Südufer.
Segelsport
Der See ist das wichtigste touristische Gebiet des Segelsports in Ungarn, mit zahlreich gut ausgerüsteten Häfen und Yachtclubs. Trotz der geringen Tiefe bis zu 3,5 Meter fahren Segelyachten bis zu 50 Fuß Länge. Yachten kann man am See chartern. Allerdings existieren nur wenige Segelschulen und Vermieter, bei denen Segelboote ausgeliehen werden können.
Surfsport
3 bis 4 Windstärken im Jahresmittel machen den Balaton zum Surfrevier. April, Mai, September und Oktober sind die windreichsten Monate, Juli und August die windschwächeren Monate und auch für Anfänger geeignet. Die wenigen Surfschulen und Verleihe sind länger als 2 Monate geöffnet. Veranstaltungen
• Balaton-Festival: im Mai in Keszthely
• Saisoneröffnung: im Mai Festliches Segelhissen in Balatonfüred
• Saisoneröffnung zu Pfingsten in Siófok (Mai/Juni)
• Internationales Folklorefestival Aranykagyló („Goldene Muschel“) im Juli in Siófok
• Kékszalag („Blaues Band“) Großer Preis, Segelregatta in Balatonfüred im Juli
• Anna-Ball im Juli in Balatonfüred
• Balaton-Ruderregatta von Alsóörs über Siófok nach Alsóőrs im Juli
• Durchschwimmen des Balaton von Révfülöp nach Balatonboglár im Juli
• Festival Művészetek völgye („Tal der Künste“)in Kapolcs und Umgebung, im Balaton-Hochland und nördlich vom Balaton: Dorffestival mit authentischem Kunsthandwerk, Theateraufführungen und Kinderprogrammen, das gleichzeitig im Juli in mehreren Dörfern stattfindet
• Weinwochen in Balatonfüred und in Balatonalmádi im August
